-Profesor de la Universidad Rey Juan Carlos y coordinador de ProInnova, recientemente intervino ante la Comisión de la Sociedad de la Información y del Conocimiento del Senado-  

por Alex Monjas

31/12/2002. Fuente: V|lex. http://v2.vlex.com/es/site/default.asp

¿En qué consisten las patentes de programación, también llamadas de software?

En pocas palabras, son patentes donde la tecnología que se patenta es implementable mediante un programa de ordenador, o parte de él.

Estas patentes se han empezado a utilizar en Estados Unidos y Japón. En Europa, en la actualidad la Unión Europea está ultimando una Directiva para su regulación. Sin embargo, no están suficientemente claros los beneficios que para el sector puedan aportar, ¿por qué?

Hay varios motivos por los que las empresas del sector pueden tener más desventajas que ventajas con este cambio de legislación.

Por un lado, los programas de ordenador ya están protegidos por la legislación de propiedad intelectual. Por lo tanto, los dueños de derechos de programas pueden verse directamente perjudicados si esos programas usan técnicas patentadas, incluso si se desarrollaron sin conocimiento de la existencia de la patente. Asimismo, si el ámbito de las patentes se extiende al software las empresas de informática tendrán que dedicar una parte no despreciable de los recursos que dedican a I+D+I a costes legales.

En general, estos y otros efectos serán mucho más preocupantes para las PYMES productoras de software, y de forma muy especial si son muy innovadoras, pues eso las expondrá más a demandas por supuesta infracción de una patente.

¿Por qué es más conveniente regular el software por la legislación de derechos de autor que no de patentes?

Hay una primera razón eminentemente práctica. El marco legal actual ha permitido el desarrollo de la industria informática tal y como la conocemos hoy día, con su enorme grado de innovación, con los mecanismos que han hecho posibles ingentes inversiones en I+D+I, con la producción en cantidades y calidades suficientes para las demandas de la sociedad de nuevos productos de software. Es difícil encontrar otra industria donde el grado de innovación en los últimos 30 años haya sido tan grande.

Ante esta situación, cabe la pregunta, ¿por qué cambiar el marco legal?

Hay otras razones más profundas, que tienen que ver, desde el punto de vista legal, con que los programas de ordenador no tienen efecto técnico industrial (requisito clásico para que una técnica sea patentable), o desde el punto de vista económico con los efectos negativos de las patentes en mercados que tienden brutalmente hacia el monopolio, o desde el punto de vista de innovación, con las peculiaridades de las tecnologías de innovación incremental, como es habitualmente el software.

A su juicio, ¿cuál sería el mayor inconveniente que las patentes de programación pueden suponer?

La imposición de impedimentos completamente innecesarios a la innovación en tecnologías de software.

¿A quién podría beneficiar la introducción de las patentes de software?

Sin duda a los fondos de patentes que tengan patentes de programación (de software) en su cartera, e indirectamente a los expertos en patentabilidad, que verían muy extendido su campo de trabajo. En menor medida, las empresas que puedan tratar de usar patentes para bloquear el paso a la competencia en un cierto nicho de mercado software, muy especialmente si ya ostentan una posición de monopolio de facto en ese nicho.

Sorprende, asimismo, que, ante la trascendencia de la medida que estudia la UE, los actores que podrían verse afectados permanezcan un tanto pasivos y sean muy pocas las iniciativas para fomentar el debate sobre la norma. Ustedes, desde ProInnova, han iniciado una campaña al respecto. ¿En qué consiste?

La campaña trata, en primer lugar, de informar sobre el cambio legislativo que se está proponiendo. Es sorprendente que la Comisión Europea proponga el que probablemente sería el cambio legal que más afecta a la industria europea del software desde que ésta existe, pero no haga previamente una intensa campaña de información imparcial y completa a los actores que se van a ver afectados por este cambio. ProInnova trata, en la medida de sus posibilidades, de avanzar por este camino de la información.

Por otro lado, ProInnova cree que la introducción de la propuesta de directiva sobre patentabilidad de las invenciones implementadas en ordenador sería un tremendo obstáculo para la innovación en software, y supondría una tremenda pérdida de competitividad para nuestro sector informático. Por ello está tomando todas las medidas a su alcance para informar de este peligro, y tratar de evitarlo.

El pasado 16 de octubre, la Comisión de la Sociedad de la Información y del Conocimiento del Senado le invitó a participar en una comparecencia para abordar las patentes de programación. ¿Cómo fue el encuentro?

Muy interesante, y muy productivo. Agradezco muchísimo a los senadores que asistieron la oportunidad de explicar estos problemas. Por su parte, creo que comprendieron perfectamente los problemas que las patentes de programación pueden suponer, y tengo entendido que van a profundizar en el tema convocando una jornada monográfica sobre el tema, lo que los convertiría en el primer parlamento de un Estado miembro de la UE en alcanzar ese nivel de preocupación.

Países como Francia o Alemania se muestran un tanto desconfiados sobre los supuestos beneficios que las patentes de software puedan comportar. Las autoridades españolas, ¿ya han mostrado una postura clara sobre el tema?

No, que nosotros sepamos, o al menos no nos lo han comunicado.

En abril, la Junta de Extremadura ponía en marcha LinEx, una experiencia pionera de uso de software libre en la Administración. Esta iniciativa, al igual que otras de similares características que pudieran adoptar otros Gobiernos autonómicos, ¿se podría ver afectada por las patentes de software?

Sin duda, como cualquier otra iniciativa que implique el uso de software. Si acaso, al usar software libre, podría verse especialmente afectada, ya que los programas libres están más expuestos a posibles demandas por infracción de patentes.