La gestión de la propiedad intelectual en el desarrollo de una empresa semillera mediana argentina

Estudio de caso proporcionado por Oscar Agustín Domingo, Director de Relmó. El documento original fue presentado por Oscar A. Domingo en el Simposio OMPI–UPOV sobre los derechos de propiedad intelectual en el ámbito de la biotecnología vegetal, celebrado el 24 de octubre de 2004 en Ginebra. Para obtener más información sobre Relmó, véase: http://www.RELMÓ.com.ar/ . Fuente: O.M.P.I.

Introducción

RELMÓ es una típica empresa familiar que pertenece a la familia Ferrarotti. Los orígenes de RELMÓ se remontan a la Organización Ferrarotti Para El Campo (OFPEC), que se creó en la década de 1960 y fue la primera empresa dedicada al mejoramiento genético de la soja. OFPEC puso en marcha el programa que condujo al registro de la primera variedad argentina en 1980. La empresa cuenta actualmente con 37 empleados, 17 de los cuales trabajan directamente en investigación y desarrollo.

Pese a su estrategia tradicional en determinadas esferas (por ejemplo, el campo experimental principal de la empresa sigue siendo la hacienda de la familia Ferrarotti, ubicada en la localidad de Maciel, provincia de Santa Fe, en el cinturón de maíz argentino), en los últimos años, la empresa ha cambiado de manera espectacular su manera de llevar el negocio y ha conseguido prosperar gracias a que se adaptó a algunos de los importantes cambios que tuvieron lugar en la industria semillera argentina en el último decenio. Una de las principales razones del éxito obtenido por RELMÓ ha sido su capacidad para gestionar la propiedad intelectual de forma eficaz y formar alianzas y establecer asociaciones con empresas nacionales y extranjeras y con institutos de investigación tomando como base las licencias de propiedad intelectual.

Panorama general del negocio

RELMÓ se dedica con exclusividad a la producción y venta de semillas de los principales cultivos: soja, trigo y maíz. Sus oficinas centrales están en Rosario (Santa Fe), importante centro de comercialización de granos y de molienda de soja, además de gran puerto exportador de semillas. De hecho, en un área de 200 km. alrededor de Rosario se encuentra el centro productor–exportador de soja más importante del mundo.

La propiedad intelectual como base de las actividades de RELMÓ

El crecimiento de RELMÓ en los últimos años se basó fundamentalmente en los acuerdos de licencias y servicios sustentados en la propiedad intelectual. Durante muchos años, la actividad de las empresas semilleras se regía por el concepto de integración vertical, que abarcaba todas las partes del ciclo de la semilla (desde el mejoramiento genético hasta la producción y comercialización de la semilla). Así, una única empresa, de forma aislada, desarrollaba, producía y vendía las obtenciones vegetales. El intercambio de experiencias era escaso y la característica predominante era el aislamiento.

Durante el último decenio, la estructura de la industria semillera ha cambiado mucho. Actualmente, el desarrollo es horizontal y existe una interacción entre las empresas que conceden licencias sobre sus productos, realizan proyectos conjuntos, prestan servicios, etcétera. Esto ha sido posible gracias, en gran medida, a la aplicación práctica de los derechos de propiedad intelectual promovida en los últimos decenios. Las ventajas son notorias y permiten la difusión más rápida de la tecnología, con un efecto sinérgico que beneficia a todos los sectores interesados. La propagación de los transgénicos no obstaculizó este proceso sino que, por el contrario, le imprimió mayor velocidad y aumentó en particular el flujo de germoplasma.

En los últimos años, RELMÓ ha cedido a otras empresas de la Argentina y el extranjero las licencias sobre un total de ocho variedades y, a su vez, ha comercializado con su propia marca ocho variedades creadas por terceros, cuatro de las cuales forman parte de su línea comercial actual. Este intercambio de variedades entre empresas es posible en el marco de legislaciones que garantizan la titularidad de las variedades. Si bien el objeto de la licencia es la utilización comercial, el licenciatario conserva la titularidad. Un ejemplo del éxito de la nueva estrategia de RELMÓ es la concesión de licencias sobre variedades de trigo. Gracias al acuerdo concertado con el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIA) del Uruguay para la concesión de licencias sobre variedades de trigo, RELMÓ ha pasado de vender 4.000 bolsas de trigo en 2002 a vender diez veces más en 2003, y prevé multiplicar la venta por 40 en 2004.

Si bien RELMÓ no tiene un departamento que se dedique exclusivamente a la propiedad intelectual, las decisiones sobre cuestiones de propiedad intelectual se adoptan al más alto nivel de la Junta Directiva.

Asociaciones en la Argentina

Asociaciones con empresas de biotecnología

RELMÓ es la primera empresa dedicada al mejoramiento genético de la soja en la Argentina, y ésta constituyó su actividad principal durante años. El lanzamiento comercial del gen RR (Round-up Ready) planteó un gran desafío debido, sobre todo, a que los agricultores lo adoptaron rápidamente. En efecto, fue necesario preparar lo antes posible la sustitución de todas las variedades que RELMÓ tenía en el mercado por variedades RR, lo que ya de por sí significó un esfuerzo extraordinario. En la primera etapa se obtuvieron licencias sobre variedades de otras empresas que ya habían incorporado el gen en sus programas de mejoramiento. De no haberlo hecho, RELMÓ habría tenido que esperar para incorporar el gen RR en su germoplasma, lo que lleva un tiempo considerable, y recién entonces habría podido comercializar las variedades RR, perdiendo así su posición en el mercado.

El hecho de que empresas extranjeras cedieran sus variedades a RELMÓ para su explotación comercial es una muestra de la credibilidad del sistema de titularidad de las creaciones fitogenéticas, que el Estado garantiza mediante la Ley de Semillas y el Registro Nacional de la Propiedad de Cultivares.

Para comercializar las variedades RR en la Argentina, hubo que llegar a un acuerdo con Monsanto Argentina, por el que se autorizaba a RELMÓ a utilizar el gen RR. Las condiciones razonables de este acuerdo permitieron a RELMÓ competir en el mercado, aunque tuvo que adaptar sus sistemas de producción y comercialización a los nuevos modelos; el acuerdo le brindó además la posibilidad de colocar sus variedades de soja en otros países.

En relación con el maíz, debido al alto nivel de adopción del maíz transgénico en la Argentina, RELMÓ firmó un acuerdo de ensayo con Monsanto para trabajar con el gen Bt (MON 810). La empresa utiliza el gen Bt y el germoplasma, cuyas licencias se han obtenido de otras empresas, para crear los híbridos que después se comercializan. El gen MON 810 está protegido por la Ley de Patentes, y el germoplasma (líneas endocriadas) por la Ley de Semillas.

Asociaciones con otras empresas semilleras

RELMÓ concede licencias sobre variedades de soja a diversas empresas desde hace años; asimismo ha obtenido licencias sobre variedades de trigo y ha concedido licencias sobre híbridos de maíz a empresas que operan en el mercado nacional. En el Gráfico 1 se muestra el flujo de licencias con empresas privadas e instituciones del sector público.

Gráfico 1 – Flujo de licencias y servicios

Asociaciones con instituciones del sector público

En 2002, RELMÓ concertó el Convenio de Vinculación Tecnológica (CVT) con el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de la Argentina, con vistas al mejoramiento genético del germoplasma de maíz subtropical. Éste constituye un ejemplo interesante de cooperación entre el sector público y el privado que contribuye a aumentar sus respectivas capacidades. El Convenio funciona de la siguiente manera: el INTA aporta el germoplasma, que es de su propiedad, las instalaciones y el personal técnico, y RELMÓ se hace cargo de los gastos de funcionamiento. RELMÓ comercializa de manera exclusiva los híbridos obtenidos y paga al INTA una regalía porcentual por las ventas. De esta forma, RELMÓ consigue un germoplasma de calidad y un alto nivel de tecnología, mientras que el INTA recauda las regalías generadas por la venta de semilla de los híbridos.

Las líneas endocriadas utilizadas en la producción de los híbridos son propiedad del INTA y a RELMÓ le corresponde el derecho exclusivo de explotación comercial, pudiendo conceder una licencia sobre esa explotación a terceros, siempre que respete las regalías que recibe el INTA; en el diagrama del flujo (Gráfico 1) se muestra por tanto que RELMÓ obtiene los híbridos de maíz del Convenio con el INTA, y concede licencias a su vez a otras empresas, al tiempo que los produce con su propia marca.

Asociaciones en distintos países del mundo

Asociación con el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIA) del Uruguay

El Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIA) del Uruguay tiene uno de los programas de mejoramiento de trigo más antiguos de Sudamérica y, al estar ubicado en una zona con un alto índice de enfermedades fúngicas y virósicas, cuenta con una buena presión de selección. RELMÓ obtuvo licencias sobre variedades en el marco de este programa y, el año pasado, el INIA le otorgó la representación exclusiva de su trigo en la Argentina. A su vez, RELMÓ hizo lo mismo con la soja, concediendo al INIA derechos exclusivos sobre las licencias que otorga sobre sus variedades en el Uruguay. Las variedades de trigo son propiedad del INIA y RELMÓ las explota comercialmente en la Argentina.

Este acuerdo de licencia permite a RELMÓ entrar en el mercado de semillas de trigo con variedades adaptadas a un costo que equivale, probablemente, al costo de desarrollar sus propios cultivos, con la ventaja de ganar tiempo (el desarrollo de una nueva variedad lleva de 6 a 8 años). RELMÓ se hace cargo de los costos de evaluación y registro en el marco del régimen de certificación de semillas. Las ventajas para el INIA del Uruguay son la ampliación de posibles mercados y la disminución del costo por variedad obtenida. Para RELMÓ, se trata de una oportunidad comercial muy buena, ya que la incorporación de semillas de cultivos de invierno supone una estructura de ventas más amplia y resuelve en gran medida los problemas de liquidez; es importante reiterar que durante años, la principal actividad de RELMÓ ha sido la siembra de soja en el verano.

El plan de concesión de licencias sobre variedades de soja al INIA para su comercialización en el Uruguay se rige por los mismos principios que los invocados para el trigo.

Asociación con Delley Semences et Plantes (Semillas y plantas) S.A. (DSP) de Suiza

RELMÓ estableció una asociación comercial con DSP de Suiza que abarca la concesión de licencias sobre variedades de trigo para toda Sudamérica y una colaboración técnica, en particular, la formación de personal de RELMÓ en Suiza. Como se ha observado respecto al Convenio con el INIA, aquí también DSP posee las variedades y RELMÓ se encarga de su explotación comercial. Hace aproximadamente cuatro años, una importante empresa introdujo en el mercado argentino variedades procedentes de Francia, que fueron ampliamente aceptadas por los productores. Estas variedades francesas requieren una tecnología para su cultivo diferente a la de las variedades argentinas, y constituyen una parte diferencial del mercado de las semillas de trigo; este acuerdo de licencia permitió a RELMÓ participar en el mercado con variedades similares a las francesas.

Asociación con la Fundación Mato Grosso (FMT) del Brasil

El Brasil y la Argentina constituyen el principal sector productor de soja del mundo y han avanzado mucho en el mejoramiento genético del cultivo. La Fundación presta una importante asistencia técnica al cultivo de la soja en el Brasil, donde se cultivan aproximadamente 16 millones de hectáreas. RELMÓ ha establecido un programa de trabajo que abarca el lanzamiento conjunto de variedades de soja y que se ha puesto en marcha en ambos países. A diferencia de los acuerdos anteriores, este proyecto conjunto no supone la concesión de licencias, sino que constituye un ambicioso programa de desarrollo conjunto de variedades y de investigación en materia de resistencia a enfermedades y de tecnología de cultivo.

Asociaciones con empresas de Sudáfrica

En el pasado, RELMÓ ha concedido licencias sobre variedades tradicionales en Sudáfrica y, recientemente, ha hecho lo mismo con variedades RR, contribuyendo así al desarrollo del cultivo en ese país. Al igual que en acuerdos anteriores, RELMÓ es el propietario de las variedades y la empresa sudafricana las explota comercialmente.

Estrategia en el ámbito de las marcas

RELMÓ ha registrado sus cuatro marcas principales, a saber: RELMÓ, TECNOSOJA, TECNOTRIGO y TECNOMAÍZ y también ha registrado los nombres con los que identifica sus líneas de productos, como CANAI (que significa amigo en la lengua indígena de los mapuches). Las marcas registradas se destinan principalmente a la venta en el mercado nacional dado que las variedades respecto a las cuales se otorgan licencias a empresas extranjeras, por ejemplo, a empresas norteamericanas, se venden, por lo general, con la marca del licenciatario.

Conclusión

El Gráfico 1 muestra la importancia que tienen para RELMÓ las asociaciones con otras empresas. Esta estrategia sólo es posible en un marco jurídico que garantice el respeto de la propiedad intelectual, en este caso, la propiedad de las creaciones fitogenéticas (variedades o líneas), y siempre que exista un plan de certificación de semillas que haga posible el uso de esas herramientas.

El papel fundamental que han desempeñado y desempeñan instituciones como la Unión Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales (UPOV) se pone de relieve en sus actividades, que han contribuido a que los países se adhieran a las actas y adopten los principios que permiten la creación de empresas, tal como se ilustró en el caso de RELMÓ. Esta empresa concede gran importancia a estas actividades, como lo revela su activa participación en la Asociación de Semilleros Argentinos (ASA) de la Argentina, que es además miembro de la Junta de la Federación Internacional de Semillas (FIS).

RELMÓ participa también en la Asociación Argentina de Protección de las Obtenciones Vegetales (ARPOV) que se ocupa de la defensa de los derechos y que, actualmente, desempeña un papel importante en la recaudación de las regalías procedentes del trigo y la soja. Esta participación ha comenzado recientemente y constituye una ventaja importante para una empresa de las dimensiones de RELMÓ, ya que brinda la posibilidad de recaudar regalías porque ARPOV cuenta con la estructura necesaria para la labor de seguimiento y cobro.

Es interesante examinar, por una parte, las ventajas y oportunidades, y por otra, las desventajas y deficiencias de una empresa mediana en el contexto actual caracterizado por fusiones que dan lugar a la creación de empresas cada vez de mayor tamaño en la era de la biotecnología.

La principal ventaja, que tiene considerable importancia, es que los directivos de RELMÓ son sus propietarios, lo que permite la rápida adopción de las decisiones y el trato directo con las instituciones asociadas a la empresa dentro del país y en el extranjero. Otra ventaja, que no está relacionada con las dimensiones de la empresa, radica en que la política de la empresa es avanzar rápida y activamente en la gestión de los negocios.

En lo relativo a transgénicos importantes, tales como el gen RR de la soja, la principal desventaja parece ser que no se puede acceder a licencias para su utilización, lo que supondría que RELMÓ se quede fuera del mercado en la Argentina, situación que todavía no ha ocurrido, y que no afecta sólo a este transgénico, sino también a otros de mayor difusión.

Es probable que el principal problema de RELMÓ resida en la dificultad de desarrollar sus propios transgénicos, con titularidad compartida o explotación comercial exclusiva. Si bien las asociaciones con instituciones públicas o empresas de biotecnología permitirían desarrollar esos transgénicos en forma conjunta, el problema principal sería el alto costo de los procedimientos de desreglamentación necesarios para su difusión comercial. Las empresas dedicadas al desarrollo y la investigación en materia de biotecnología cuentan con todo un sector dedicado a esta cuestión de forma exclusiva.